箱庭の定義
「箱庭」という言葉は、元々は現実世界を縮小して表現した庭園模型を指します。ゲーム用語としては、この意味合いが転じて、プレイヤーが自由に世界を構築・管理・育成できるゲームジャンル、またはそのようなゲームデザインを持つ要素を指すことが多いです。しかし、ネットスラングとして使われる場合、少しニュアンスが異なり、ゲームの自由度が極端に低い、あるいはプレイヤーの行動が予め決められた範囲に限定されている状況を揶揄する意味合いが強くなります。プレイヤーが「もっと自由に動きたい」「もっと多様な選択肢が欲しい」と感じる場合に、皮肉を込めて「このゲームは箱庭だ」と表現することがあります。
具体的な使用例
・（ゲームのチュートリアルが非常に長く、自由に行動できるまで時間がかかる状況）「箱庭ゲーすぎて萎えるわ。いつになったら自由に動けるんだよ」
・（MMORPGで、クエストの進行順序が完全に固定されており、寄り道が許されない状況）「このMMO、もはや箱庭。自由度皆無で草」
・（ソーシャルゲームで、決められた施設を順番に建設していくタイプのゲーム）「最近のソシャゲは箱庭ばっかり。作業ゲーで飽きるんだよね」
この言葉の語源・役割
語源は言うまでもなく、ミニチュアの庭園を指す「箱庭」から来ています。ゲームにおける役割としては、単にゲームジャンルを指すだけでなく、開発者の意図した範囲内でしか遊べないゲームデザインに対する批判として機能します。特に、自由度の高いゲームを期待していたプレイヤーが、予想以上に制約の多いゲームプレイを体験した場合に、失望感や不満を表現するために用いられます。また、この言葉を使うことで、他のプレイヤーにそのゲームの制約を伝え、注意を促すという役割も担っています。ただし、ポジティブな意味で「箱庭」が使われることもあります。例えば、緻密に作り込まれた世界観やストーリーを持つゲームに対して、「丁寧に作られた箱庭のようなゲームだ」と賞賛する場合もあります。
同義語、似た海外のスラング
・（一本道）、（レールシューター）
・(On rails：英語で「レールの上」という意味で、ゲームの進行が固定されていることを指す) , (Theme Park: 英語で、自由度が低いゲームデザインを皮肉る表現。特にMMOで使用される)
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